为什么“Cathay”也是“中国”的称呼？

当我们谈论“中国”时，通常会想到其官方英文名称“China”。但你可能不知道，历史上还有一个被称为“Cathay”的称呼也曾广泛用来指代中国。那么，为什么“Cathay”也被用来表示“中国”呢？

“Cathay”这个词的起源可以追溯到中世纪的欧洲。当时，威尼斯商人和马可·波罗等探险家通过丝绸之路与远东地区进行贸易往来，他们开始用“Cathay”来称呼中国。这个词可能是由阿拉伯语中的“Kitai”演变而来，而“Kitai”又是从古代波斯语中对中国的称呼“Chin”衍生出来的。

在随后的几个世纪里，“Cathay”成为了欧洲文学中一个充满神秘和浪漫的词汇，经常被用来描述中国的富饶、文明和神秘。许多文学作品，如《马可·波罗游记》，都使用了“Cathay”来描绘他们眼中的中国。

尽管“China”在现代已经成为了中国的官方英文名称，但“Cathay”这个称呼仍然在某些文化和语境中被保留下来。例如，在一些老式的地图或文学作品中，你可能会看到“Cathay”作为中国的称呼。

总的来说，“Cathay”作为“中国”的称呼，源于中世纪的欧洲与远东的贸易往来和文化交流。尽管这个词在现代的使用已经大大减少，但它仍然是历史和文化中一个重要而有趣的元素，连接着中国与世界的古老联系。